Escribe Erik Díaz Sandoval
Mary Gladys Meredith es el nombre de soltera de Mary Webb, novelista y poetisa inglesa que nació en 1881 y falleció en 1927. Su padre era maestro de escuela e inspiró a su hija el gusto por la literatura, su región natal y la naturaleza; y su madre descendía de una familia relacionada con Sir Walter Scott.
Su primera novela The Golden Arrow (La flecha dorada) fue publicada en 1916 y la segunda Gone to Earth (Ha ido a la tierra) en 1917; pero ninguna tuvo éxito. Aunque ganó el Prix Femina Vie Heureuse por Precious Bane (Precioso Veneno) en 1926, no tuvo el reconocimiento literario que merecía en vida. Murió a los 46 años, sola y enferma, y solo un año después de su muerte, el primer ministro británico de la época Stanley Baldwin prologó la novela Precioso Veneno y dio a conocer al mundo una obra y a su autora, a la que se refirió como “un genio olvidado”.
Precioso Veneno, considerada la obra maestra de Mary Webb, está ambientada en la región inglesa de Shropshire y recrea en ella con precisión etnográfica los usos, tradiciones y costumbres de la zona; y, con una prosa muy estilizada, incluso poética en varios pasajes, nos narra la historia de Prue Sarn, una muchacha que todos los habitantes de Shropshire consideran que está maldita y que sufre de labio leporino porque su madre miró una liebre que se le cruzó cuando estaba embarazada.
Así, Prue recuerda su infancia, su familia, sus vecinos, su primer amor; y reflexiona sobre sí misma, sus sentimientos, su entorno y la influencia de sus ancestros, desde la perspectiva de quien ha sido excluido y vive la soledad del diferente, a pesar de su naturaleza bondadosa. De otro lado, Gideon, el hermano de Prue, a la muerte del padre de ambos, está determinado a hacerse rico y pertenecer a la alta sociedad; para lo cual, convence a Prue de realizar un pacto, que consiste en trabajar juntos sin descanso ni miramientos hasta lograrlo.
A pesar del gran amor que Prue siente por su hermano y su vocación por complacerle mucho más allá del pacto realizado, el antagonismo entre los dos hermanos es notorio. Mientras Prue es bondadosa, humilde, sensible, empática y practica el amor desinteresado al prójimo, Gideon es fuerte, determinado, ambicioso, inescrupuloso y vive poseído por el precioso veneno, que además de ser una referencia al poema El Paraíso Perdido de John Milton, representa en la novela el dinero, el poder, el lujo y todo lo material que pueden codiciar las personas.
La vida, sin embargo, ofrece a Gideon múltiples oportunidades de redención:
“Aquel día estaba en su mano tomar el buen camino. Aquella fue una de las ocasiones en la vida de Gideon en la que pudo elegir entre el camino del amor y la alegría, ahí donde crecía hierba, y tomar las llaves del cielo, o bien optar por el camino tortuoso del precioso veneno que se alimenta de la sangre de la vida”[1].
¿Podrán ambos hermanos conseguir los objetivos trazados por Gideon, a los cuales Prue se ha sometido, o las ansias desmedidas por el precioso veneno los llevarán a la perdición? ¿La naturaleza bondadosa de Prue determinará su destino o los prejuicios y supersticiones de los habitantes de Shropshire la condenarán?
Precioso Veneno es una novela profunda y bellamente escrita, que, a través de la historia de una mujer condenada por la sociedad, explora las eternas dicotomías del bien y el mal, el conocimiento y la ignorancia, lo masculino y lo femenino, la belleza y la fealdad, el amor y el odio.
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Webb, Mary. Precioso Veneno. Andorra: Trotalibros Editorial, primera edición, septiembre de 2023.
Traducción de Carmen Francí.
[1] Ibid, 152.
