Tongo fue un chichero que nació en Huancayo hace más de seis décadas. También es todo un personaje nacional, un artista que creó un estilo musical único en torno a la cumbia andina y la parodia del rock internacional, y que supo formar una leal y sincera comunidad de seguidores en todo el mundo. Aunque muchos lo recordarán por su humor y carisma en televisión. Tongo no fue nunca un bufón: fue un genio moderno de la música de entretenimiento en el Perú, un músico que sabía perfectamente lo que hacía.
Las críticas, las burlas, o su ingenuidad al firmar contratos que más tarde le generarían problemas económicos, nunca lo detuvieron. Fue un luchador que trabajó desde niño y, a sus más de sesenta años, seguía haciéndolo con pasión, una pasión por la música que se notaba en cada letra inventada.
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De Tongo, su pituca: el inicio del mito
La primera vez que escuché de Tongo fue cuando era niño. En ese entonces, no me gustaban ni valoraba las melodías chicheras, pero su canción más recordada, La Pituca, era parte de las bromas del colegio y las salidas del barrio. Pegajosa, contagiosa, cargada de humor, La Pituca narraba el amor imposible de una pituca por Tongo y se convirtió, sin quererlo, en el himno de toda una generación.
Tengo una pituca
Que me quiere mucho
Pasa las noches llorando
Pasa las noches sufriendoPorque pituca me quieres a mí
Si yo soy un chichero nomás
El crossover chicha-rock
Siempre me ha fascinado cuando una canción cruza de un género a otro, y por eso me interesó aún más el trabajo de Tongo con covers de Chop Suey, Numb, Hotel California, Bohemian Rhapsody y otros temas anglosajones. Su mérito no radica en una interpretación técnica impecable, sino en lograr una mezcla honesta entre culturas: la música chicha y el rock. Esa fusión improbable es, justamente, lo que hace memorable su propuesta musical, un entretenimiento que resultaba muy acertado.
El «Tonglish» y el branding del absurdo
Tongo sabía que el entretenimiento no solo era música. Era performance, era visual, era identidad. Su mal pronunciado inglés —convertido en una especie de dialecto propio, el “Tonglish”— no fue burla sino creación. Representaba al peruano promedio que canta en inglés sin saber lo que dice, pero sin complejos, sin vergüenza. En sus videos, la edición poco profesional se volvió parte de su estilo visual, y lejos de restarle, lo hizo entrañable.
Más de 900 mil suscriptores en YouTube fueron el reflejo de su valentía para explorar un nicho incomprendido. Tongo fue un pionero del branding espontáneo, de la autenticidad sin filtros, y supo adaptarse al entorno digital con una agilidad que muchos más jóvenes no logran. Mientras estuvo vivo, no dejó de crear. Ojalá más lo sigan.
Un genio, según Jaime Bayly
Tras su fallecimiento el 10 de marzo de 2023, a los 65 años, muchas figuras públicas expresaron su cariño por Tongo. Una de ellas fue el escritor y periodista Jaime Bayly, quien lo recordó con emoción durante la Feria del Libro Ricardo Palma. “Lo quise tanto a Tongo como al maestro Kam. Cómo me hizo reír, cómo lo voy a extrañar”, dijo, refiriéndose a él como un “genio del espectáculo” y su “socio perfecto en conspiraciones humorísticas”.
Bayly entendía, como pocos, el verdadero valor artístico de Tongo: su capacidad para convertir lo absurdo en arte, para hacer de la televisión una plataforma creativa, y para conectar con las masas desde lo más humano.
El legado sigue con su hija
En la Feria Internacional del Libro de Lima (FIL Lima 2023), su hija Cinthia Gutiérrez, conocida como Cint G, se encontró con Bayly y vivió un emotivo momento. Él la reconoció, le habló como si se tratara de una hija, y ella compartió en redes sociales que ese gesto le dio fuerzas. Incluso anunció su deseo de incluirlo en un próximo videoclip, dando continuidad a esa amistad que marcó a su padre.
